这些，倍感寂寞，伤心地痛哭起来。颜氏呵斥他说：“你不是个男子汉，辜负了头上这顶帽子！假使我去掉发髻，换上帽子，取高官显爵，简直看作是拣根草棍一样容易！”丈夫正在懊丧，听了妻子这话，气呼呼地瞪她一眼，说：“闺房里的人，自己不到考场，就以为求取功名富贵像你在厨房里打水、熬白粥那么容易；要是帽子戴在你头上，恐怕也和别人一样！”颜氏笑着说：“你不要生气。等到下次试期，请让我换上男子的服装，替你考试。假如也像你一样落榜，就不敢再藐视天下的读书人了。”书生也笑着说：“你就是不知黄连的苦味，真该请你尝尝。只怕露了馅儿，叫乡亲街坊笑话。”颜氏说：“我不是说笑话。你曾说你家在顺天老家有旧房子，让我女扮男装跟你回去，假说是你弟弟。你出来时，还在襁褓里，谁能看得出是真是假呢？”书生同意了。颜氏走进寝室，穿戴上方巾袍子出来，说：“你看我可以做个男子吗？”书生一看，俨然是一个矜持自负的年轻小伙子。他非常高兴，向邻里们一一告辞。朋友们赠送他一些盘缠，买了一头瘦驴子，载着妻子回了家乡。

    书生的堂兄还在，见两个弟弟美如冠玉，十分高兴，早晚都来照应。又看他们起早贪黑地刻苦攻读，更是喜爱敬重。堂兄雇了一个剪发的小奴仆供他们使唤。他们到天黑后，总是把小奴仆打发走。乡里的红白喜事，哥哥一个人出去应酬；弟弟只是放下帐子读书。过了半年，很少人见过弟弟的面。有的客人请求见见，哥哥总是代为推辞。人们读到弟弟的文章，惊讶得瞪大眼睛。有人推开房门硬要拜见，她作个揖就避开了。客人看到了“他”的丰采，又都倾心地爱慕。由此名声大振，世家大户争着想招他为婿。堂兄跟小弟弟商量，她只是笑。如再勉强，就说：“我立誓要平步青云，考不中进士，不谈婚姻之事。”

    恰逢提学使来主持科试，两兄弟一起应考。哥哥又落榜了。弟弟以科试第一名的资格参加了乡试，考中了顺天府第四名举人；第二年又中了进士；被任命为安徽桐城县县令，任期很有政绩，不久升任河南道掌印御史，家中的财产可以同王侯相比。于是托病请求辞官回归故里，皇帝批准了。宾客挤满门下，她始终谢绝，不肯接纳。另外，从做秀才一直到显贵，都不提娶媳妇的事，人们都感到很奇怪。回乡以后，陆续买了丫鬟。有人怀疑她跟丫鬟私通；堂嫂嫂观察过，没有一点苟且的行为。

    不久，明朝灭亡，天下大乱。颜氏这才对嫂嫂说：“实话告诉你：我是你小叔子的妻子。只因为丈夫窝囊，不能成名，我赌气自己来。只是深怕张扬出去，以致皇帝召问，给天下人留下笑柄罢了。”嫂嫂不信。她脱下靴子给嫂嫂看她的小脚，嫂嫂才吃了一惊；看靴子里面，却是塞满了棉絮。她于是让丈夫顶她的名衔，自己仍然关起门来过女子的深闺生活。然而她平生不曾生育，便拿钱给丈夫买侍妾。她对丈夫说：“一般人身居显贵，就买姬妾来侍奉自己；我在官场十年，还是只身一人。你哪来的福气，坐享美人？”书生说：“男宠三十人，请你自己购置。”这话被乡里传为笑谈。这时候书生已去世的父母，已经多次受到皇帝的封赠了。乡绅们前来拜访书生，用对待侍御史的礼节尊敬地对待他。他羞于承袭老婆的官衔，只安于秀才的身份，据说终身不曾坐过打罗伞、显示地位的车子。

    异史氏说：“公婆因儿媳妇而受封，可说是新奇了。不过身为侍 侍御史变成夫人的，什么时候没有呢？只是夫人当上侍御史的罕见罢了。天下戴着读书人的帽子、称为男子汉的人，都应该惭愧死了！”